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面对疫情、欧洲战事、供应链中断、通胀飙升、极端天气、劳工短缺和贸易摩擦持续等种种挑战，美国塑料行业在不明朗的经济和地缘政治环境下，依然能够稳步发展。

政府数据显示，美国塑料制品业在2022年增长3.8%，高于2021年的2.9%。总部位于华盛顿特区的美国塑料工业协会（简称PLASTICS），其首席经济学家Perc Pineda表示，经历一连串动荡之后，塑料制品业正恢复正常增长。他在今年2月的一次访问中提到，行业在2020年受疫情影响而下跌3%，但数据显示行业已开始复苏。

Perc Pineda预计今年塑料制品业仍会录得增长，虽然升幅可能略低于2022年的3.8%。

2月23日，PLASTICS在一份声明上引述美国人口普查局的数据指出，2023年1月美国零售额比12月增长3%，并比去年同期增长6.4%。

「如果经济继续保持强劲，而消费者又积极参与，塑料制品的出货量可能会增长，因为塑料及其制品都是家庭消费的一部份。」Perc Pineda称。

「美国经济最终软着陆的机会已有所增加，不过低增长状态可能会持续一段长时间。」多项指数显示，经济供需两边都存在一些值得担忧的问题。「通胀虽然正在放慢，但降幅并没有期望中的迅速。供应链问题仍然存在，但已经不像之前那么严重。」他继续谈到。

Perc Pineda与其他业界人士都认为，非耐用消费品领域（包含庞大的塑料包装终端市场）的需求将继续稳健发展并不断增长。道明证券（TD Securities）董事总经理Vivek Singh最近在佛罗里达州的包装行业大会上表示，市场对包装行业的投资意欲旺盛，可能因此促成更多并购活动。

「许多买家已经注意到包装行业的吸引力，包括诱人的利润率、高于平均水平的增长率、抵御经济下行的能力，以及在某些条件下的综合机遇。」Vivek Singh解释。

快速消费品（FMCG）往往不受需求放缓的影响，因为消费者不必筹措资金就可以购买。品牌商、包装生产商和材料供应商将继续投放大量资金和资源，通过各种方式提高产品包装的可持续性，包括轻量化、提高可回收性（例如采用更多单一材料结构）、提高可重复使用性及更广泛地应用生物聚合物。

根据美国塑料工业协会最新的《规模与影响报告》，建筑与建造业是另一个使用大量塑料的终端市场，占整体塑料制品市场的8.4%。但有别于包装行业，建筑与建造业对利率和材料供应成本较为敏感。

抵押贷款利率飙升、高通胀和严重的供应链问题，导致美国独立房屋建造数量在11年来首次下降。去年，新房屋的建造许可数量下降了12%，减至99万套。建造商遇到的阻碍包括：木材成本高昂；门、窗、电器和混凝土等关键对象交付中断。

全美住宅建筑商协会（NAHB）的贸易组预计，今年的独立房屋建造量将降至744,000套，然后在2024年可望回升至每年925,000套。

改建项目是建筑业中前景较为明朗的领域，数量继2021年增长13%之后，NAHB估计去年的增长达7%。

医疗保健占美国个人消费支出的16%。Perc Pineda指出：「这行业的需求弹性甚低，基本上没有波动。无论利率和通胀如何，大众对医疗总有需求。」

塑料在疫情期间展现了价值，尤其在拯救生命的医疗设备和药品包装方面。事实证明，在医疗保健层面，相对于可循环性与可持续性，由于消费者越来越注重卫生和安全，所以即弃塑料制品能够广受欢迎，增材制造（又称3D打印）在医疗设备的应用也应运而生，能够在当地迅速生产主要医疗设备的关键塑料部件，例如呼吸机零件和防护服。

最近，中国一家医疗器械制造商以约4,200万美元，收购了加州一家注塑厂Trademark Plastics Inc.，反映了美国医疗行业的吸引力。位于中国黄岩的上市企业－浙江拱东医疗科技有限公司，主要生产即弃塑料医疗和实验室制品，透过其设于加州的境外全资子公司GD Medical Inc.执行了是次收购。

制造业咨询公司Harbour Results Inc.（HRI）主席兼总裁Laurie Harbours密切关注极为依赖汽车业的塑料模具制造市场，并发表了Harbour IQ研究报告，剖析汽车模具业现况。

尽管北美汽车需求从1,580万辆下降至1,370万辆，但大部份汽车制造商的每辆新车利润都创下了历史新高。如此强劲的表现，为技术与新车研发带来更多基金投资。HRI的报告指出，北美汽车供应商的模具开支将以每年13.4%的速度增长，到2025年开支可达83亿美元，比2022年的57亿美元显著增加。

但Laurie Harbours也提到：「尽管前景乐观，但未来仍有许多风险因素对模具开支可能造成负面影响，包括长期经济衰退、供应链问题增加或汽车需求降至1,300万辆以下。企业需要继续关注行业及其客户的状况是否稳健，才能好好掌握其盈亏底线受到怎样的影响。」

汽车业的一项利好因素是，电动车（EV）的购买率预期持续上升。电动车是重要的塑料应用领域，既为了汽车轻量化，也为了保障汽车重型电池和动力部件的安全性和耐用性。Perc Pineda表示，电动车在美国的渗透率仍然偏低，占汽车总销量只有6%左右，但未来数年可能大幅增长。电动车充电站也采用大量塑料，尤其大量使用聚碳酸酯和PC混合物，预计未来数年充电站在美国的数量将以几何级数增长。

整体而言，Perc Pineda认为：「在塑料工业范畴，中国仍是美国的重要合作伙伴，稳占美国第三大市场，仅次于墨西哥和加拿大。」根据PLASTICS最新的全球趋势报告，2021年美国塑料行业向墨西哥出口价值180亿美元的商品，向加拿大出口150亿美元，向中国则出口62亿美元。但报告指出，总体来说美国对中国的工业贸易逆差最大，2021年的贸易逆差达182亿美元。

「长期以来，中国一直是全球塑料贸易的头号参与者，其地位不会改变，即使疫情期间对外封关了一段长时间。」Perc Pineda指出。2021年，美国和德国在全球塑料贸易中继续分别排名第二和第三。

此外，中国海关的统计数据显示，2021年美国成为中国塑料机械出口的第二大市场，占销售额的9.51%（3.58亿美元），仅次于越南的10.3%（3.88亿美元）。

很明显，中国塑料工业继续展现出强劲的增长潜力。「2005年，中国人均塑料和橡胶制品消费仅为86美元，但在2021年已飙升至566美元，当中并非全部塑料都在本地消费，很大部份塑料都用于制造出口商品。」PLASTICS报告指。

「中国经济增长虽然正在放缓，但作为制造商同时也是塑料和橡胶的消费者，其主导地位几乎不可动摇。」一年一度的国际塑料橡胶展CHINAPLAS，成为重要的贸易平台，吸引具有国际视野的塑料企业纷纷参与。