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亞洲的貿易增長一度因疫情而受到嚴峻考驗。期間，不但面對貿易增長放緩、價格上漲的挑戰，同時更因外圍經濟衰退，來自美國、中國、歐洲與及其他貿易夥伴的需求亦有所下降；這些因素均影響了亞洲經濟的增長。然而，根據國際貨幣基金組織（IMF）發表的2022年區域經濟展望數據，2022年亞洲的GDP 預計可增長4.4%，到2023年更可望升至4.9%。

鼓勵貿易是加快經濟復蘇的關鍵策略。亞洲發達經濟體、發展中經濟體及新興市場攜手簽署的大型FTA，無疑為區內經濟發展注入強心針。

東南亞國家聯盟（東盟）總人口超過6億，2019年GDP總額為3.2萬億美元，擁有7項貿易協定，當中包括2020年11月簽署並已於2022年1月生效的《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）。

RCEP是由東盟十個成員國（汶萊、柬埔寨、印尼、老撾、馬來西亞、緬甸、菲律賓、新加坡、泰國和越南）與其他五個FTA夥伴（澳洲、中國、日本、紐西蘭和韓國）簽署的自由貿易協定（FTA），規模為現時全球最大，涵蓋全球30%的GDP和人口，以及約30%的全球貿易總額，也是亞太地區最大經濟體之間達成的首份自由貿易協定。

東盟是目前世界第五大經濟體，預計到2030年將成為世界第四大經濟體，其消費市場價值將超過4萬億美元。RCEP將進一步推動東盟經濟規模的擴展，例如RCEP成員國佔東盟的投資總額40%，當中來自非東盟RCEP成員國的投資則佔24%。

貿易自由化是RCEP框架的核心。RCEP將就敏感及戰略領域實施大幅度的豁免措施，以減低關稅，實現貿易自由。在RCEP的減免措施之下，成員國之間超過90%的商品將逐步降至零關稅。

此外，預料RCEP關稅減免措施將促進成員國之間的貿易往來，同時部份非成員國的貿易項目也會轉移到區內。由於關稅降低，進口價格也會隨之下調，從而可能刺激進口增長。

同時，RCEP也致力把東盟現有的自由貿易協定和夥伴關係，擴展至其他五個非東盟夥伴，讓各夥伴的待遇得以看齊，以降低貿易壁壘，優化投資法規。

RCEP最終會帶來龐大的經濟效益。聯合國貿易和發展會議（UNCTAD）的數據指出，2019年RCEP內部的貿易價值已高達2.3萬億美元左右，相關的關稅減免措施可望帶動區內之間的出口量增加近2%至約420億美元。

無論製造還是化工，幾乎所有主要行業也受惠於RCEP的實施。以化工行業為例，預料化學品貿易額因RCEP而上升19億美元，加上估計有45億美元的貿易會轉移到區內，因此RCEP成員國的化學品貿易總額將擴大至約64億美元。

至於塑料橡膠工業，預期貿易總額可以從貿易擴張和貿易轉移中，分別取得5億美元和12億美元（即合共17億美元）的增長。

事實上，除了RCEP的帶動之外，包括醫療器械、汽車、建築、電子、消費品在內的各行各業，也依賴大量塑料和橡膠材料，讓全球塑料和橡膠貿易額展現強勁增長。

近年，塑料價值鏈的正常運作受全球許多具破壞力的事件影響，促使亞洲企業採取新策略，調整商業模式，以迅速應對供應鏈不穩的危機。

RCEP帶來的貿易自由化，以及對多邊貿易體系的維護，為東盟和非東盟成員國創造了不同的貿易機遇，加快區內的經濟復蘇步伐。

包裝、電子、建築等行業需要各種各樣的聚合物，而生產聚合物等原材料正需要不同的石化產品，相信RCEP亦會利好區內的石化產品貿易，帶來強勁增長。

儘管面對供應中斷和地緣政治動盪的挑戰，國際能源署（IEA）預測到2030年全球對石油所增加的需求量，石化行業可供應其中三分之一以上，及至2050年相關比例更會增至接近一半。

中國對石化產品需求龐大，是驅動全球石化行業增長的因素之一。NPC經濟與技術研究所（ETRI）預期到2030年，中國對石化產品的需求將增至每年7.8億噸。

與此同時，泰國大城銀行﹙Kungsri Research﹚表示，泰國擁有東盟最大的石化行業，滿足對石腦油和烯烴等石化原料的需求，特別是最大出口市場 - 中國的需求。

近年，全球衛生危機導致個人防護裝備（PPE）和診療保健產品需求急升，影響產品供應，而這類產品均使用大量塑料或橡膠材料。RCEP的願景是強化市場的進接通道，讓醫療器械等物資的流動更暢順。

亞洲是最大的藥品和醫療設備生產地，預計由2022年起，其複合年均增長率（CAGR）將高達4.4%，市場規模將於2030年增至約2,250億美元。泰國、新加坡、馬來西亞和印尼將成為帶動這增長的國家，同時亦是投資、開展商業活動的熱門地區。

印尼是亞洲內增長最快的醫療器械市場之一，其市場規模到2026年可達19億美元。新加坡仍然是印尼最重要的醫療器械出口市場，2020年佔其醫療器械出口總額的41.5%，而日本則是其第四大市場，佔市場佔有率為3%。

泰國是東盟最大的醫療器械出口國，擁有充足的原材料供應，製造即棄醫療用品的原材料如塑料和橡膠尤其充足。2020年，泰國醫療器械行業的出口額為139億美元，超越新加坡（130.8億美元）、馬來西亞（121億美元），印尼（41億美元）和菲律賓（8.3億美元）。

東盟憑藉種種競爭優勢，包括擁有新興消費市場、一體化供應鏈及相對較低的勞動力成本，近年已成為汽車代工生產（OEM）及汽車零部件的熱門生產基地。

汽車行業在RCEP中被歸類為互補產業。根據杜伊斯堡-埃森大學汽車研究所的預測，2030年RCEP成員國的汽車銷量將達4,180萬輛，佔全球市場的46%，而這數字更會持續增長。

汽車工業作為第三大塑料應用行業，僅次於包裝和建築業，同時也是橡膠的主要應用行業，RCEP能夠發揮區內汽車工業的巨大潛力，對塑料和橡膠行業的發展十分有利。

泰國作為亞洲的汽車製造樞紐，在汽車價值鏈中扮演著關鍵角色。自2000年以來，許多國際企業相繼在泰國設立基礎設施，進行產品開發、設計和其他生產相關活動。今天，泰國已成為多家日本汽車製造商的生產基地，還有大約六間中國電動汽車品牌也在當地設廠。

與此同時，新加坡利用其電子和半導體製造能力，匯聚尖端材料和設備製造業的優勢，為全球和區內汽車市場服務。

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